Die Brautente ist eine der am schönsten gezeichneten Arten aus der Gruppe der Glanzenten. Während jedoch das Prachtgefieder der Männchen zur Paarungszeit in den verschiedensten Farben schillert, ist das Federkleid des Weibchens vorwiegend in grau und braun gehalten.

Ursprünglich kam die Brautente ausschliesslich in Nordamerika, meist an küstennahen Gewässern und grossen Seen vor. Doch bereits im 17. Jahrhundert wurde die Brautente vom französischen Adel in den Parkanlagen von Chantilly und Versailles gehalten.