Der wenig bekannte Gartenschläfer unterscheidet sich von dem bekannteren Siebenschläfer vor allem durch seine auffällige Fellzeichnung. Er ist leicht an dem schwarzen Band zu erkennen, das über das grosse Auge bis hinter das Ohr verläuft.

Der Name verrät, dass der Gartenschläfer ein sogenannter Kulturfolger ist, d.h. er besiedelt auch Dörfer und grössere Städte. Man findet ihn jedoch auch weitab jeder Zivilisation. In der Schweiz lebt er vor allem in den Voralpen und im Jura. Durch seine fast ausschliessliche Nachtaktivität ist der Gartenschläfer jedoch weitaus weniger bekannt als andere Hausbewohner wie Marder, Igel oder eben Siebenschläfer.