Der Graureiher ist der häufigste Reiher in Mitteleuropa und wird auch mit dem Namen „Fischreiher“ bezeichnet. Wie sein Zweitname schon andeutet, ist er vor allem als Fischjäger bekannt und auch geächtet. Lange Zeit wurde er als Fischereischädling verfolgt, in der Schweiz zeitweise sogar per Gesetz. Seit 1926 ist er allerdings geschützt.

Seinen schlechten Ruf, den er auch heute noch teilweise besitzt, ist allerdings nicht berechtigt. Als Kolonienvogel mag es zwar vorkommen, dass grosse Mengen Fisch verzehrt werden, doch ein einzelner erwachsener Graureiher nimmt am Tag lediglich etwa 350 g Fisch zu sich. Zwei Drittel seiner Nahrung besteht aus fischereischädlichen Larven der Gelbrandkäfer, Libellen und aus Mäusen, welche er auch hauptsächlich seinen Jungtieren verfüttert.