Das Brutkleid der männlichen Knäkente (Erpel) ist gekennzeichnet durch einen braunen Kopf mit weissem Längsstreif oberhalb der Augenlinien. Die Flanken sind fein silbergrau, schwarz quergewellt und der Bauch weiss. Die Flügel haben blaue Decken und der Spiegel ist grün mit einem breiten weissen Saum. Das Weibchen ist grauweiss, besitzt aber ähnliche Flügelfärbung und ebenfalls einen hellen Überaugenstreif.

Die Knäkente brütet in den gemässigten Breiten Europas und Asiens. Die meisten Brutplätze in Mitteleuropa liegen unterhalb 400 Meter über Meer. Die Brutbiotope, vorzugsweise Flachteiche, feuchte Wiesen oder seichte Buchten grösserer Seen, werden im April bezogen. Dort werden die Nester gut getarnt auf trockenem Grund entlang dem Ufer gebaut. Als ausgeprägtester Zugvogel unter den Enten verbringt die Knäkente die Wintermonate in Afrika, südlich der Sahara.