Die männlichen Kolbenenten (Erpel) sind leicht an dem auffälligen, fuchsroten Kopf und dem leuchtend roten Schnabel zu erkennen. Um einiges unscheinbarer sind die braun gefärbten Weibchen, die hervorragend für die Brutzeit getarnt sind.
Kolbenenten finden sich als Zug- und Standvögel in ganz Mitteleuropa und Zentralasien. In der Schweiz hat sich die Kolbenente als Brutvogel am Bodensee und anderen größeren Seen etabliert. Teilweise überwintert die robuste und relativ kälteresistente Ente auch in der Schweiz. Inzwischen finden sich im Winter geschätzte 20’000 bis 25’000 Tiere in der Schweiz