Männliche Krickenten können an ihrem Brutkleid mit dem typischen grünen Seitenschild und dem rotbraunen Kopf gut erkannt werden. Schwieriger fällt die Bestimmung der Männchen im Schlichtkleid (August/September), der Weibchen und der Jungvögel. Mit ihrem in grauem und braun gehaltenem Federkleid werden sie insbesondere mit den Knäkenten gerne verwechselt.

Die Krickenten sind die kleinsten eurasischen Enten. Ihr Körper wirkt für eine Schwimmente recht kurz und gedrungen. Der wahrscheinlich geschickteste Flieger unter den Enten verdankt seinen Namen dem Ruf, der häufig nachts zu hören ist: Die Erpel (Männchen) der Krickente rufen ein glockenhelles „krick“ oder „krück“, vergleichbar mit dem Ruf einer Grille. Die Weibchen antworten mit einem äusserst hellen, nasalen Entenquaken.