Wie der Name vermuten lässt, ist die Rothalsgans an Wange, Hals und Brust in einem dunklen Rotbraun eingefärbt. Dadurch ist diese ziemlich kleine, kurzschnäbelige Gans von anderen ähnlichen Gänsen zu unterscheiden.

Das Brutgebiet der Rothalsgänse befindet sich in der sibirischen Tundra. Das Winterquartier dehnt sich bis zum Schwarzmeer und Zentralasien aus, selten auch in Ost- oder gar Mitteleuropa. Die Gänse brüten in lockeren Kolonien von 5 - 30 Paaren auf Vorsprüngen und Terrassen von steil abfallenden Uferböschungen entlang von Seen und Flussläufen der Tundra.