Den Namen verdanken die Tafelenten ihrem schmackhaften Fleisch. Auch der lateinische Name spielt auf ihre Bedeutung für die Jagd an: ferina bedeutet „Wildbret“.

Die Tafelente gehört zu den Tauchenten, das heisst sie holen ihre Nahrung durch Tauchen vom Grund des Gewässers in Tiefen von fünf bis zehn Meter herauf. Diese Tiefe erreichen Tauchenten durch den Antrieb mit ihren Füssen, das Auftauchen jedoch erfolgt durch den natürlichen Auftrieb von alleine. Die fürs Schwimmen und Tauchen ausgebildeten Beine sitzen weit hinten am Körper.