Die Stockente gilt als „die Ente“ überhaupt in Europa. Sie gehört vielerorts zu den häufigsten Enten und ist die Stammmutter aller Hausenentenrassen. Ihr Verbreitungsgebiet umfasst - mit Ausnahme grosser Teile der Arktis und ausgesprochenen Wüstengebieten - fast die gesamte Nordhalbkugel. In Australien und Neuseeland wurde sie für Jagdzwecke eingebürgert.
Im Hochsommer legen die männlichen Stockenten (Erpel) ein Schlichtkleid an, das der Färbung der Weibchen sehr ähnlich ist. Man kann sie dann vor allem am grüngelben Schnabel unterscheiden - der Schnabel der Weibchen ist braunorange. Zur Paarungs- und Brutzeit ist der Erpel mit seinem dunkelgrün schimmernden Kopfgefieder klar erkennbar.