Der Waldkauz ist der vielseitigste Jäger unter den europäischen Eulen. Seine Jagdmethoden sind eine Kombination aus Ansitz-, Flug- und Bodenjagd. Er kann über der Beute wie ein Falke „rütteln“, schlägt Vögel und Fledermäuse aber auch im Flug, erbeutet Fische sowie Frösche und zieht Regenwürmer aus dem Boden. Man kann sagen, er fängt alles, was er erreicht.
Diese Vielseitigkeit ermöglicht ihm das Leben in allen baumreichen Landschaften: lichte Baumwälder, Parks, grosse Gärten, aber zum Beispiel auch Friedhöfe in tiefen bis mittleren Höhenlagen. Er brütet auch in Höhlen jeglicher Art oder in Gebäuden und kann dabei teilweise weniger anpassungsfähige oder schwächere Eulenarten
verdrängen. Nicht übermässig winterhart vermeidet er die schneereichen höchsten Lagen.